El gran mérito de Santa: ser la primera película sonora

El 30 de marzo de 1932 se estrenó Santa, una película que marcó un antes y un después en el sector cinematográfico por varias razones: estableció la transición del cine mudo al sonoro con lo que inició la Época de Oro de la cinematografía nacional y también por haber abordado un tema tabú en una sociedad profundamente conservadora, machista e ignorante (no en sentido peyorativo).

Técnicamente, fue una novedad que en la primera producción mexicana se integrara sonido y música directamente en el filme, al utilizar el sistema de sonido óptico. En México, las primeras proyecciones masivas se realizaron en 1896 durante el Porfiriato, cuando la narración se apoyaba en elementos visuales mediante textos breves en pantalla a fin de narrar la historia, y sonoros con el uso de piezas ejecutadas por pianistas, organistas u orquestas que acompañaban las proyecciones.

La transición del cine mudo al sonoro, aproximadamente de 1926 a1933, revolucionó Hollywood, marcando el fin de la era silente tras el éxito de El cantante de jazz, en 1927.  Se pasó de un cine de “realidad” a uno de ficción y del arte de la fotogenia a un “teatro filmado”, hasta la consolidación de Hollywood en los años 20.

Los hermanos Joselito y Roberto Rodríguez desarrollaron la sincronía perfecta con su Rodríguez Sound Recording System, que llevó a México a convertirse en el primer país latinoamericano y de habla hispana que lograra filmar un largometraje sonoro con sistema óptico, lo que inauguró la etapa industrial del cine mexicano que, unos años después, se consolidaría como uno de los sectores productivos más importantes del país.

Santa se proyectó en el Cinema Palacio, que se ubicaba en la céntrica calle 5 de Mayo (entre Bolívar y Motolinía) en el Centro Histórico de la Ciudad de México. Era un cine majestuoso y elegante de 2 mil 307 butacas, donde la comodidad acompañaba el lujo reflejado en su alfombra roja. Los espectadores no podían desmerecer esa atmósfera de distinción y vistieron sus mejores galas para la premier, aunque entre la concurrencia hubo quien abandonó la sala escandalizados por la temática abordada en el filme.

La película, basada en la novela de Federico Gamboa, narra la historia de una joven pueblerina que, seducida y abandonada por un militar, es rechazada por su familia. Se ve obligada a trabajar en un burdel. Fue la segunda de cinco versiones llevadas al cine: 1918, 1932, 1943, 1968 y 1991.

La publicidad de la cartelera anunciaba drama, cursilería y misoginia: “Santa, un ciego que adivina la belleza del alma de una pecadora”. Un tema ciertamente atrevido al abordar la prostitución -quizá no se enteraron que la primera versión se exhibió 14 años antes-, en contraste con las exigencias morales de virtud y castidad sólo exigibles a las mujeres. El escándalo y la conmoción del público debido a lo controvertido del tema no evitó que se convirtiera en un éxito de taquilla.

A 93 años de su estreno es casi un suplicio mirar esta cinta. El blanco y negro deslavado, las lagunas en la secuencia debido a una mala edición, la teatralidad de la actuación, clásica de la época, el tono plañidero del pianista que, por cierto, es el único personaje al que se le considera digno de hacer pareja -por su ceguera- con la mujer caída en desgracia. En realidad, no fue la mejor versión de Santa.

Lo que retrata con cierta fidelidad es el machismo asfixiante de una sociedad patriarcal que no solo confina a las mujeres a la cocina, sino que el padre o el hermano se arrogan el papel de juez y verdugo para castigar las “faltas” de la esposa, las hermanas, las hijas, hasta con su vida, incluso, para cobrar una supuesta afrenta al honor de la familia. 

Si el actor y director español Antonio Moreno buscaba conmover, ofreció un producto que derramaba melcocha quizá por su dirección malograda. Lo cierto es que la novela de Federico Gamboa da un tratamiento misógino al perfil de los personajes varones y se regodea con el castigo de Santa: el repudio, la soledad, la enfermedad y la muerte.

La época posrevolucionaria fue de profunda transformación, de reconstrucción urbana, cultural y política, que transitaba del control de los caudillos revolucionarios hacia un presidencialismo consolidado en la década de los 30. La Ciudad de México inició una modernización con obras públicas, remodelando calles y avenidas. Colonias como la Roma, Condesa y San Rafael se convirtieron en las zonas elegantes de la época. El paisaje urbano cambió con la pavimentación y el aumento del tráfico.

Había una especie de obsesión por igualar las naciones europeas, México se propuso imitar los modelos de urbanización de ciudades como París, Londres y Madrid. Evidentemente, quienes residían allá eran las minorías acomodadas y los extranjeros estadunidenses, franceses y españoles.

En ese entonces el Cinema Palacio, que operó al menos durante dos décadas a partir de 1924, era un cine de lujo, y eso implicaba que los señores vistieran con ropa de sastre y las mujeres presumieran prendas de gala, joyas, pieles y demás ornamentos.

Santa es famosa por el papel que le tocó desempeñar en el aspecto técnico al inaugurar el cine sonoro, y que ese melodrama dramatizara aún más la narrativa temática de la prostitución. La música es de Agustín Lara, quien compuso el famoso tema “Santa”, aportando valor agregado por su significado cultural.

En la alcaldía Álvaro Obregón existe una calle con el nombre de “Santa” haciendo esquina con “Federico Gamboa”, en la colonia Chimalistac, pueblo en el que ocurre la novela de Gamboa, donde también se filmó la cinta. Es una zona histórica reconocida por su origen prehispánico, de calles empedradas y puentes antiguos del siglo XVII, que colinda con San Ángel y Coyoacán.

Lupita Tovar murió en 2006 a los 106 años. Junto con María Félix, Marga López, Dolores del Río, Blanca Estela Pavón, Katy Jurado y Lilia Prado, se encuentra entre las figuras más recordadas de la Época de Oro del cine mexicano.

Con información de: 
Infobae, “Provocativa y revolucionaria: por qué “Santa”, la primera película sonora en México, escandalizó en su estreno” https://bit.ly/4rRMaQs

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